Des enfants du Tessin quittent leur montagne, chaque année, pour travailler sous les ordres des maîtres ramoneurs milanais. Ainsi, Giorgio atterrit-il, à l'âge de 13 ans, à Milan. Battu, maltraité, sous-alimenté, il trouve le réconfort auprès de ses compagnons ramoneurs, les frères noirs.
